O NUCLIO - Núcleo Interactivo de Astronomia, em parceria com o Planetário Calouste de Gulbenkian e o Instituto Geográfico do Exército (IGeoE), promove um ciclo de palestras sobre temas que vão de encontro à celebração em 2009 do "Ano Internacional da Astronomia" e dos 150 da publicação da "Origem das Espécies" por Darwin. Estas palestras inserem-se no programa de Verão da Ciência Viva.

A Viagem de Darwin no Beagle

Dave Souza

O Beagle ia fazer uma viagem importante para definir distâncias geográficas e para completar e pormenorizar a cartografia da costa da américa do sul. Era importante para os ingleses. Queriam ainda confirmar uns quantos pontos e resolver alguma incerteza de registos com valores diferentes. A cartografia era o elemento essencial da viagem.

Darwin participa como naturalista para fazer companhia ao comandante e para se aproveitar a viagem para recolher exemplares de fauna e flora de locais inexplorados.

E de repente temos uma revolução científica.

Astrobiologia

NASA

Estamossós no universo? A busca insistente duma resposta para esta pergunta tem inquietado o homem desde os primórdios da humanidade. Ao contemplar o firmamento numa noite sem nuvens, o homem inevitavelmente sentiu que estava perante algo que o transcendia e que obrigatoriamente tinha uma componente divina. O nosso conhecimento e mentalidade evoluíram, mas o fascínio pelo desconhecido continua bem vivo quando continuamos a olhar para o céu numa noite estrelada. Onde anteriormente víamos deuses e deusas, hoje vemos galáxias, estrelas e planetas, mas continuamos sem uma resposta coerente para a ancestral questão da existência ou não de vida no universo. Será, de facto, a Terra o único corpo celeste a conter organismos vivos no universo? A visão antropocêntrica da vida no cosmos tem sido expressa em numerosos ritos sociais e religiosos que estabelecem a ligação estreita entre o Homem e o seu eventual criador divino. Todos os livros sagrados das principais religiões que existiram e existem, defenderam ou defendem esse primado. O homem e a mulher, bem como todos os outros organismos vivos do nosso planeta seriam os únicos seres que habitariam o cosmos. Mas será de facto assim? A resposta pode ser encontrada através da investigação efectuada e em curso no domínio da Astrobiologia. Estes estudos deverão ser considerados como elementos reguladores da nossa própria dimensão no universo, com as inevitáveis consequências na maneira como o Homem se posiciona no complexo sistema cosmológico de que faz parte e naturalmente na relação que estabelece com o nosso planeta.

As sessões têm início às 21h30 e decorrem nos auditórios do IGeoE e do Planetário Calouste Gulbenkian.

Mais informação em www.nuclio.pt

As posições de Marte e da Terra relativamente ao Sol e as distâncias (em milhões de quilómetros) entre os dois planetas entre os anos de 1999 e 2022.

Mário Ramos

 Esta é uma questão recorrente que se coloca devido à circulação de mensagens de correio electrónico que afirmam que Marte terá no céu um tamanho aparente semelhante ao da Lua. Isto NUNCA se verifica. Mesmo nos momentos de maior aproximação Marte nunca deixa de ser somente UM PONTO BRILHANTE no céu!

Este tipo de mensagem começou a circular em 2003 quando Marte e a Terra estiveram particularmente próximos, uns meros 56 milhões de quilómetros. Este facto ocorreu no dia 27 de Agosto de 2003 e foi amplamente noticiada por todo o mundo. Desde então, a história volta a circular por esta altura do ano, mencionando o dia 27 de Agosto, apesar das aproximações não ocorrerem nas mesmas datas.

A próxima maior aproximação só acontecerá a 27 de Janeiro de 2010 e será de 99 milhões de quilómetros (ver imagem). Como Marte pouco maior é do que nossa Lua (que está somente a cerca de 400 mil quilómetros da Terra) é fácil perceber, dado os valores da distância Terra-Marte mencionados, que é completamente impossível observar Marte com um tamanho comparável ao da Lua.

Informação adicional sobre a oposição de Marte de 2003 pode ser consultada no seguinte URL: http://www.portaldoastronomo.org/noticia.php?id=279

Uma boa explicação (em inglês) sobre as oposições e maiores aproximações entre Marte e a Terra pode ser encontrada na seguinte página:
http://seds.org/~spider/spider/Mars/marsopps.html

Samantha Cristoforetti (Itália), Alexander Gerst (Alemanha), Andreas Mogensen (Dinamarca), Luca Parmitano (Itália), Timothy Peake (Grã-Bretanha) e Thomas Pesquet (França) são os seis novos astronautas europeus revelados pela ESA no passado 25 de Maio. O processo de selecção que durou cerca de um ano, compreendeu uma série de rigorosos testes aos conhecimentos técnicos e científicos dos candidatos, testes psicológicos, análises médicas e testes físicos. A primeira triagem começou por uma análise médica a vários parâmetros físicos dos candidatos a astronauta: análises ao sangue, ritmo cardíaco, visão, etc. Após estas análises a ESA deu como aptos 8413 candidatos de toda a Europa !

Os concursos para astronautas são muito raros. Este foi o primeiro concurso realizado pela Agência desde a adesão de Portugal à ESA, em Novembro de 2000. No entanto, apesar de ter sido a primeira oportunidade de candidatos de nacionalidade portuguesa poderem integrar o restrito corpo de astronautas da ESA, fomos 210 a passar as análises médicas, o que constitui um bom resultado para um país da nossa dimensão. Infelizmente, a partir desta fase existe um grande abismo entre os países que investem a sério nesta área e os que nada investem, que é o nosso caso. Há muita coisa a fazer para podermos aspirar a ter um dia um astronauta. Por exemplo em "Carnet de bord d'un Cosmonaute ", o cosmonauta francês Jean-Pierre Haigneré que participou em duas missões espaciais a bordo da estacção espacial Mir transmite uma boa ideia do extremo rigor do processo de selecção. Nesta obra o cosmonauta agradece várias vezes às equipas de médicos, psicólogos e preparadores físicos do CNES (Centre National d'Etudes Spaciales) que ele considera determinantes para a sua selecção. Em Portugal este apoio não existe, pelo que será muito improvável que possamos ter um astronauta se nada for feito para prepararmos os nossos candidatos.

Aqui ficam alguns conselhos para os que desejarem passear no espaço um dia envergando um fato de astronauta da ESA:

- Não fumar.Os fumadores não passam nas análises médicas;

- Aprender várias línguas para além do inglês, de preferência o russo e o francês;

- Estar em forma. Um bom ritmo cardíaco é um ponto forte. A musculação pode ser desvantajosa. Ser muito alto é também uma desvantagem. Problemas de visão pouco significativos não eliminam os candidatos;

- Praticar vários desportos e actividades físicas, em especial a corrida, a natação, o mergulho e alguns desportos radicais como o pára-quedismo, a escalada ou a espeleologia;

- Experiência em pilotagem de aviões. Não é obrigatório, mas é uma grande vantagem;

- Ter uma extraordinária capacidade de relacionamento com os colegas. Muito importante para as missões tripuladas de longa duração;

- Idade aconselhada entre os 27 e os 37;

- Obter diplomas em ciências exactas e em ciências da vida (ex: licenciatura em física e mestrado em psicologia);

- Carreira científica com trabalhos publicados em revistas da especialidade com arbitragem pelos pares;

- Destreza no manuseamento de dispositivos mecânicos, eléctricos e sensores.

Consultar aqui as biografias dos novos astronautas da ESA.

O Projecto “Hands-on Universe, Europe (EU-HOU)”, recebeu a medalha de prata da Comissão Europeia.

O Projecto "Hands-on Universe, Europe (EU-HOU)", representado em Portugal pelo NUCLIO - Núcleo Interactivo de Astronomia, recebeu a medalha de prata da Comissão Europeia durante a conferência "Inovação e Criatividade", no âmbito do programa de Aprendizagem ao Longo da Vida: Criação, Inovação e Cooperação, na categoria "Tecnologias de Informação e Comunicação". O evento decorreu em Praga dias 6-7 de Maio de 2009 durante a presidência Checa da União Europeia. O prémio foi entregue ao líder Europeu do projecto, Roger Ferlet (IAP), pelo Ministro da Educação, Juventude e Desporto Checo e pelo Comissário Europeu para Educação, Cultura, Juventude e Formação, Jan Figel.

O objectivo foi premiar projectos Europeus marcantes, que sirvam de motivação para as práticas inovadoras, que permitam atingir os objectivos estabelecidos pelos líderes Europeus em Lisboa no sentido de transformar a nossa economia, baseada no conhecimento, a mais dinâmica do mundo na área da Educação e Formação até 2010.

O NUCLIO é o representante português deste projecto inovador, cujo objectivo principal é trazer os recursos modernos da astronomia para as salas de aula. A associação de astrónomos profissionais, amadores e educadores promove formação e apoio continuado a professores em Portugal desde 2004 tendo já formado cerca de 100 professores na utilização de recursos inovadores em sala de aula. Vários projectos têm sido dinamizados desde a observação de telescópios robóticos em sala de aula, em tempo real, até projectos de investigação científica com apoio de cientistas.

Noticia completa no Portal do Astrónomo .

Há pouco mais de dez anos, o primeiro rover a percorrer a superfície de Marte recebeu o nome Sojourner, em honra de uma activista anti-escravatura do século XIX; a escolha resultou de um concurso promovido pela NASA e pela Planetary Society, uma organização de promoção da exploração espacial, e foi proposta por uma jovem americana, então com 12 anos.

Há menos tempo, os dois rovers gémeos que passeiam ainda nas paisagens do planeta vermelho (embora um deles esteja correntemente atolado num areal...) foram também baptizados depois de um concurso entre estudantes, e passaram por isso a ser conhecidos como Spirit e Opportunity, numa homenagem ao espírito americano por parte de um jovem nascido na Rússia e entretanto emigrado nos EUA.

O JPL anunciou que o Mars Science Laboratory passará a ser designado como Curiosity. A sugestão veio de uma jovem aluna de 12 anos, Clara Ma, do Kansas. O nome poderá parecer simples, mas reflecte uma das mais importantes características do ser humano (e, particularmente, da pequena proporção de homens e mulheres que se dedicam à investigação, seja de planetas, seja de doenças...): a curiosidade. O querer sempre saber mais. O não se contentar com encontrar uma resposta, mas avançar imediatamente com novas questões.

Entrada completa no Portal do Astrónomo

"A Volta ao Mundo em 80 Telescópios" é uma iniciativa enquadrada no Ano Internacional da Astronomia em que serão transmitidas em directo durante 24 horas imagens do interior das instalações dos maiores e mais modernos observatórios do mundo. Poderão ser colocadas questões e enviadas mensagens aos astrónomos que estarão online nesse momento e em particular às equipas que estão a operar dois observatórios espaciais da ESA: o observatório de raios X, o XMM, e o observatório de raios gama, o INTEGRAL.

A transmissão tem início às 10h de amanhã, 3 de Abril, no seguinte endereço:

http://www.eso.org/public/events/special-evt/100ha/index.html

O NUCLIO associa-se às "100 horas da Astronomia" e "A Volta ao Mundo em 80 Telescópios" com a realização de várias actividades: sessões de observação com telescópios, oficinas, palestras etc. Para mais informações:

http://www.nuclio.pt/projectos

Um trânsito planetário provoca uma ligeira diminuição do brilho da estrela.

CNES

O satélite francês COROT observou o mais pequeno exoplaneta (planeta localizado fora do sistema solar) descoberto até hoje.

O COROT-Exo-7b tem um diâmetro ligeiramente inferior ao dobro do diâmetro do nosso planeta, logo com maior probabilidade ter vida como a que conhecemos na Terra.

O exoplaneta COROT-Exo-7b foi observado indirectamente através da diminuição do brilho da estrela em torno da qual orbita quando a sua trajectória se interpôs entre a Terra e a referida estrela, como se pode ver no gráfico que acompanha a imagem artística da ESA.

A missão COROT é uma missão francesa, do CNES, mas conta também com a colaboração da ESA, da Áustria, da Bélgica, da Alemanha, do Brasil e da Espanha.

Newgrange

Newgrange, um dos mais famosos sítio pré-históricos do mundo

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A posição das diversas componentes foi cuidadosamente estudada, a abertura por onde passaria a luz, a passagem para a câmara interior, etc.. Todos os ângulos estão correctamente definidos com uma enorme precisão. Terá sido construído com finalidades religiosas e como um observatório astronómico que marcaria o final de um no e o início de outro. Foi descoberto em 1960 e desde então vários observadores tem acompanhado o fenómeno no local.

Para quem não tem a possibilidade de ir até lá fica aqui o convite para acompanhar em directo a transmissão de imagens que serão obtidas no dia 21 de Dezembro e transmitidas em directo a partir dos seguintes sites:

http://www.newgrange.com/ , http://astronomy2009.ie/

O NUCLIO vai acompanhar as transmissões a partir do Centro de Interpretação Ambiental da Ponta do Sal. Se quiser um amanhecer diferente neste Solstiício de Inverno que rapidamente se aproxima junte-se a nós....Dia 21 de Dezembro entre as 08h30 e 09h30.

Este evento insere-se no programa da FASCINIO - Feira de Astronomia e Ciência do NUCLIO, que decorrerá no próximo fim de semana.

Mais informações: http://www.nuclio.pt/projectos

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5a edição da FASCINIO

A 5a edição terá lugar de 19 a 21 de Dezembro de 2008

A programação deste ano inclui, durante os 3 dias da feira, uma exposição de pintura e cerâmica inspirada em temática astronómica, observação do Sol em permanência*, mostra de actividades "hands-on" lúdico-educativas promovidas pelos alunos e professores que as realizaram nas respectivas escolas, computadores com programas de astronomia, e, pela primeira vez, a colaboração com a Associação Ludus, que nos trará jogos tradicionais e modernos.

Ao longo da feira teremos vários eventos:

Uma palestra sobre o Ano Internacional da Astronomia por Guilherme de Almeida, lançamento de foguetões de água, uma sessão de observação com telescópios operados remotamente, uma sessão de observação do céu nocturno* e o acompanhamento em directo via internet do nascer do Sol, no dia do solstício de Inverno, num dos mais antigos "observatórios" astronómicos do mundo, em Newgrange, na Irlanda.

A feira decorre no Centro de Interpretação Ambiental da Ponta do Sal, em São Pedro do Estoril.

Programa completo em:

http://www.nuclio.pt/projectos/000076.html

Mais informações pelos telefones 214643670 ou 960356909.

* Caso as condições meteorológicas sejam favoráveis.

Imagem de artista do planeta HD 189733b prestes a ser ocultado pela sua estrela.

ESA, NASA, M. Kornmesser (ESA/Hubble) and STScI.

O Telescópio Espacial Hubble permitiu a descoberta de dióxido de carbono na atmosfera de um planeta extra-solar. Este é um passo importante na descoberta, na atmosfera de planetas que orbitam outras estrelas, de moléculas ligadas à vida, tal como a conhecemos na Terra.

Observações anteriores do planeta HD 189733b efectuadas pelo Hubble e também pelo Telescópio Espacial Spitzer, já tinham permitido detectar vapor de água e metano na atmosfera deste planeta.

Esta descoberta e as técnicas utilizadas para a fazer são muito encorajadoras para os futuros utilizadores do Telescópio Espacial James Webb (JWST). O JWST poderá permitir realizar este tipo de estudo em planetas de tipo terrestre com massas iguais ou algumas vezes superiores à massa da Terra.